Остров Хранителей  - Светлана Журавская

– Что еще предсказал оракул? Что будет дальше?

– Даже если ты узнаешь и попытаешься изменить предначертанное, то ничего не получится. Я сам много раз пытался, но против замысла Творца мы ничто.

– А если его переубедить? Он ведь может изменить ход вещей?

– Я не говорю о творце Марса, Странник, я говорю о Творце творцов и замысле, что исполняют все во Вселенной островов. Сотворивший наш мир помогает нам, как может, смягчает удары судьбы, но даже ему не под силу уйти от будущего, предначертанного нам.

– Звучит как-то не обнадеживающе… – покачала головой Эвала. – Будто все идет к своему концу, все пути ведут к смерти? Ты эту истину от меня прячешь?

– Все пути ведут к смерти, – кивнул Сет. – Но не каждая смерть ведет к концу всего. Тот учил нас, что Творец творцов ведет Вселенную вперед, заставляя ее рождаться и умирать, перерождаться и умирать вновь. В каждом витке его замысла есть место смерти, но есть место тому, кто сделает ее новым началом.

– Я не дам Марсу погибнуть, не дам исчезнуть Вселенной островов! Мой дом… – Она осеклась, почувствовав укол в сердце, поняв, что заговорила ее душа. – Мой дом возродится изо льда и воссияет вновь в короне Творца!

– Знаю, – улыбнулся Фэро, останавливаясь перед выходом из лабиринта. – Именно поэтому ты – главный герой Его замысла. – Сказав это, Сет рассыпался на огни-призраки, которые тут же разлетелись по сторонам.

Эвала несколько секунд постояла перед дверью, ведущей в старые, заброшенные части дворца. Затем, сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, открыла ее и вошла внутрь. Быстрым шагом она проходила поворот за поворотом. Позади остался ее тренировочный зал со все еще целыми деревянными манекенами. Ощущение опасности не покидало с самого прибытия во дворец. Глубоко под землей притаилось зло, и принцесса чувствовала биение его ледяного сердца. Время от времени по полу пробегала дрожь – следствие подземных толчков. Тьма рвалась наверх. Эваларин высматривала, возможно, оставленные Фэро указатели на семнадцатый барьер, но ничего не находила. Наконец она оказалась перед входом в жилую часть дворца. В коридоре было пусто, и лишь вдалеке слышались голоса. Доверившись интуиции, девушка направилась в библиотеку, примыкающую к залу совещаний. Чутье подсказывало ей, что Бес именно там и, возможно, один. Избегая освещенных мест, держась в тени, принцесса довольно быстро дошла до нужной комнаты. Через главный вход не зайти – стражи слишком много, и объяснять им, что к чему, желания не было. Воспользовавшись секретным входом, Ран проникла в библиотеку, на второй этаж. Бесшумно подошла к перилам и посмотрела вниз – император сидел за столом в полном одиночестве. Он просматривал последние донесения на трех экранах перед собой. Эвале вдруг показалось, что кто-то шепчет ей на ухо нечто неразборчивое. И голос становился все громче и настойчивей. Чуть наклонив голову в сторону, она попыталась разобрать хотя бы одно слово. И в этот момент ее внимание привлек выложенный на полу символ – это были перекрещенные мечи дома Фэро внутри пирамиды, по краям которой были вписаны слова. Время их не пощадило, и они почти стерлись, но некоторые все еще были читаемы. Принцесса почувствовала, как в виски ударила пульсирующая боль, и, поморщившись, снова посмотрев вниз. Сквозь камень, сквозь землю она увидела последний целый барьер, сияющий зеленым светом. Запас прочности был давно исчерпан, и катастрофа была необратима. Нарастающий шум, который слышать дано лишь перводуше, шел со всех сторон – это акхэя устремлялась к своей главной цели.

Трезэ почувствовал на себе чей-то взгляд и резко вскинул голову.

– Эвала… – прошептал он, поднимаясь с кресла. – О творцы, что ведут тебя… – покачал мужчина головой. – Как же я рад, что ты жива!

Принцесса спустилась вниз и подошла к императору. Пару секунд двое смотрели друг на друга, словно не веря своим глазам, а затем Эвала первой обняла императора, утыкаясь лицом ему в плечо. Тепло, исходившее от этого человека, опутывало с ног до головы, лишь рядом с ним она могла забыть об опасностях и тревогах. Они просто отступали. Одно присутствие Трезэ дарило ей чувство защищенности. Бес прижал ее к себя, гладя по голове, и с опаской смотрел на дверь, обдумывая свои следующие действия.

– Из всех мест ты нашла самое опасное, – прошептал он. – Что ты задумала, милая? Расскажи мне, что произошло? И почему из всех дорог твой выбор пал именно на эту?

– Бес, – она подняла голову, и ее изумрудные глаза впились в его лицо, – мы обязаны воспользоваться технологиями, машинами, всем тем, что оставили Храмовники и Фэро! Я видела, на что они способны – это все может ее сдержать. Последний барьер, что под дворцом, вот-вот падет, но это не конец. Фэро сделали несколько уровней защиты… Понимаешь? Там еще два препятствия для акхэи, и это время для нас, время, чтобы ее остановить. – Глаза девушки блестели.

– Нет никого, Эвала, кто знает, как всем их наследием пользоваться. Я знаю массу примеров, когда попытки оканчивались трагедией. Хранители не просто так запретили использование их технологий. Я думаю, – он на пару секунд замолчал, – Фэро… оставили все это не для защиты, а лишь потому, что не смогли забрать с собой.

– Все, что сегодня сдерживает акхэю на Марсе, принадлежит им! – отшатнулась от него принцесса.

– Знаю, – кивнул император. – И то, что, если бы не барьеры и прочие их изобретения, мы давно бы сгинули в этой темной жиже… Но…

– Я знаю того, кто может их использовать, кто знает, как они работают! – перебила его Ран. – Вместе мы сможем остановить ее, спасти Марс и защитить обитель Творцов!

Бес сделал глубокий вдох и подошел к витражному окну, выходившему на сад, давно утративший свое великолепие и превратившийся в буйные, непроходимые заросли.

– Ты не первая, кто просит отбросить былые противоречия, забыть о распрях, отказаться от традиций и устоев ради великой цели, для которой все хранители были когда-то созданы…

Эвала молча слушала. Она никогда не слышала о таком, ни в одной дворцовой книге подобной информации не было.

– Однажды, триста лет назад, эта просьба была удовлетворена. Твой предок, император Рэн, дал добро на снятие запретной печати с наследия Храмовников. – Трезэ сложил руки за спиной.

Девушка нахмурила брови, почувствовав при этом, как усиливается головная боль. Тьмы глубоко внизу становилось все больше, и она яростно прокладывала себе путь к семнадцатому барьеру. Все инстинкты кричали о смертельной опасности, душа же рвалась вниз, перекрыть путь тьме любой ценой.

– И что было дальше? Им удалось снять защиту? Что произошло? И кто это был?

Бес грустно улыбнулся.

– С большим трудом удалось добыть ключ от всех врат, Око Ра, что хранилось в пирамиде Эрдэла. Погибло много воинов, преодолевая расставленные ловушки Фэро… Но все семьсот смертей оказались напрасны. Потому что ключ был покрыт черной копотью. Око Ра было закрыто, окутано темнотой, слепо и, разумеется, не сняло защитных полей. – Эвала сжала кулаки, отворачиваясь. – Потом были найдены части их наследия без защиты, и нашлись двое смельчаков, думающие, что они знают, как этим пользоваться. Но стоило хранителям воспользоваться тем, что было создано уничтожать тьму, как огромная равнина в южном полушарии была в одночасье испепелена и стала новой зоной отчуждения.